एक बार एक जंगल में बंदरों का एक समूह रहता था। उस समूह का मुखिया एक बूढ़ा बंदर था। वह बहुत समझदार था और अपने समूह पर बुद्धिमानी से शासन करता था।
एक दिन मुखिया की पत्नी ने कहा, “स्वामी, मेरा विचार है कि हम सभी को एक दिन का उपवास रखना चाहिए।”
मुखिया ने पूछा, “क्यों?”
उसने उत्तर दिया, “सभी बंदरों के कल्याण के लिए।”
मुखिया को यह विचार कुछ खास पसंद नहीं आया, फिर भी उसने अपनी पत्नी की बात मान ली।
उसने सभी बंदरों को इकट्ठा किया और घोषणा की, “मेरे मित्रों! आज हम सभी के कल्याण के लिए उपवास रखेंगे। इसलिए आज कोई भी एक निवाला भी भोजन नहीं करेगा!”
सभी बंदरों ने तुरंत हामी भर दी।
“मुखिया जी, जैसा आप कहें!” वे एक साथ बोले।
मुखिया ने कुछ देर सोचा और कहा, “जब हमारा उपवास समाप्त होगा, तब हमें बहुत तेज भूख लगी होगी। इसलिए मेरा सुझाव है कि हम पहले से ही भोजन ढूँढ़कर रख लें, ताकि उपवास समाप्त होते ही हम खा सकें।”
सभी बंदरों को यह विचार बहुत अच्छा लगा। कुछ बंदर भोजन की तलाश में निकल पड़े। वे पेड़ों पर चढ़े और जंगल में इधर-उधर खोजने लगे। आखिरकार उन्हें केले का एक पेड़ दिखाई दिया।
वे खुशी से चहचहाते हुए पेड़ से बहुत सारे स्वादिष्ट पीले केले तोड़कर वापस लौट आए।
मुखिया ने प्रसन्न होकर कहा, “बहुत अच्छा काम किया! अब हमारे पास उपवास खोलने के लिए पर्याप्त भोजन है।”
सभी केले एक पेड़ के नीचे रख दिए गए।
एक बंदर ने सुझाव दिया, “क्या उपवास शुरू करने से पहले हम सभी प्रार्थना कर लें?”
सभी बंदर चुपचाप बैठ गए और प्रार्थना करने लगे।
तभी मुखिया की पत्नी के मन में एक विचार आया। उसने कहा, “जब हमारा उपवास समाप्त होगा, तब हम सभी बहुत भूखे होंगे और एक साथ केले पर टूट पड़ेंगे। इसलिए समय बचाने के लिए क्यों न अभी से हर बंदर के हिस्से के केले अलग-अलग बाँट दिए जाएँ?”
मुखिया को यह सुझाव बहुत अच्छा लगा। उसने एक बंदर को सभी के बीच बराबर-बराबर केले बाँटने का काम सौंप दिया।
एक-एक करके सभी बंदर आए और अपने हिस्से के केले ले गए। फिर वे अपनी-अपनी जगह बैठकर शाम होने का इंतज़ार करने लगे। कुछ देर तक वे प्रार्थना करते रहे।
लेकिन धीरे-धीरे स्वादिष्ट केले देखकर कुछ छोटे बंदरों का धैर्य जवाब देने लगा।
आखिरकार एक छोटा बंदर खड़ा हुआ और बोला, “मुखिया जी, क्यों न हम एक केला पहले से छीलकर तैयार रख लें? इससे बाद में थोड़ा और समय बच जाएगा।”
मुखिया को यह विचार भी बहुत अच्छा लगा।
वह बोला, “वाह! कितना अच्छा विचार है! हमारे समूह में तो बहुत बुद्धिमान बंदर हैं। सभी लोग एक-एक केला छीलकर अपने हाथ में तैयार रखें!”
सभी बंदरों ने एक-एक केला छील लिया और उसे हाथ में लेकर बैठ गए।
अब हाथ में रखा हुआ छिला हुआ केला उनके लिए बहुत बड़ा प्रलोभन बन गया था। एक-एक करके सभी बंदर बेचैन होने लगे। लेकिन कोई भी मुखिया की आज्ञा का उल्लंघन करने की हिम्मत नहीं कर रहा था।
खुद मुखिया भी भूख से परेशान होने लगा। वह मन ही मन सोचने लगा, “यह उपवास रखने का विचार कुछ खास अच्छा नहीं था। मैंने अपनी पत्नी की बात क्यों मान ली? आखिर शाम कब होगी?”
तभी एक छोटे बंदर ने अपने पिता से पूछा, “पिताजी, क्या मैं केला अपने मुँह में रख सकता हूँ? मैं वादा करता हूँ कि उसे खाऊँगा नहीं।”
उसके पिता को समझ नहीं आया कि क्या करें। इसलिए उन्होंने मुखिया से पूछा।
उन्होंने कहा, “यह केला नहीं खाएगा, मैं वादा करता हूँ।”
मुखिया को लगा कि यह विचार सभी के लिए अच्छा हो सकता है।
उसने कहा, “ठीक है! सभी लोग अपना केला मुँह में रख सकते हैं। इससे जैसे ही उपवास समाप्त होगा, हम तुरंत उसे चबा और निगल सकेंगे। लेकिन किसी भी हालत में उसे खाना नहीं है!”
छोटे बंदर के पिता ने कहा, “जब तक हम उसे खाएँगे नहीं, तब तक कोई समस्या नहीं है।”
एक-एक करके सभी बंदरों ने केले अपने मुँह में रख लिए। वे एक-दूसरे को देखकर मुस्कुराते हुए अपना उपवास जारी रखने लगे।
लेकिन उन्हें पता ही नहीं चला कि कब उन्होंने केले को काटकर खाना शुरू कर दिया!
कुछ ही देर बाद सभी केले उनके पेट में पहुँच चुके थे।
इस तरह पूरे दिन का उपवास रखने की योजना पूरी तरह असफल हो गई!
हालाँकि, एक अच्छी बात जरूर थी—सभी बंदर केले खाकर बहुत खुश और संतुष्ट दिखाई दे रहे थे!
कहानी की सीख
केवल अच्छे इरादे होना ही पर्याप्त नहीं है। सच्चा आत्म-संयम वही है जिसमें हम हर कदम पर अपने मन के प्रलोभन का विरोध करें, केवल शुरुआत में नहीं।
