ड्रैगन और तीसरा राजकुमार

एक सम्राट के तीन पुत्र थे। एक दिन सबसे बड़ा राजकुमार शिकार करने के लिए नगर से बाहर गया। तभी एक झाड़ी से अचानक एक खरगोश निकला। राजकुमार उसके पीछे दौड़ पड़ा। खरगोश इधर-उधर भागता हुआ एक पानी की चक्की में जा घुसा और राजकुमार भी उसके पीछे अंदर चला गया।

लेकिन वह कोई खरगोश नहीं, बल्कि एक भयानक ड्रैगन था। उसने राजकुमार को वहीं पकड़ लिया और निगल गया।

कई दिन बीत गए, लेकिन जब राजकुमार वापस नहीं लौटा तो महल में सभी लोग चिंतित हो गए। तब बीच वाला राजकुमार अपने भाई को खोजने के लिए शिकार पर निकला। नगर से बाहर निकलते ही फिर वही खरगोश झाड़ी से बाहर आया। राजकुमार भी उसके पीछे दौड़ पड़ा और अंततः पानी की चक्की तक पहुँच गया।

लेकिन वह खरगोश भी वास्तव में वही ड्रैगन था। ड्रैगन ने दूसरे राजकुमार को भी पकड़ लिया और निगल गया।

कुछ दिन और बीत गए। दोनों राजकुमारों के वापस न लौटने से पूरा राजदरबार शोक में डूब गया।

तब तीसरा राजकुमार अपने भाइयों को खोजने के लिए शिकार पर निकला। नगर से बाहर निकलते ही फिर वही खरगोश झाड़ी से बाहर आया। राजकुमार उसके पीछे जाने लगा, लेकिन पानी की चक्की के पास पहुँचकर उसने सोचा, “मैं अभी इसके पीछे नहीं जाऊँगा। वापस लौटते समय इसे देख लूँगा।”

वह काफी देर तक पहाड़ियों में घूमता रहा, लेकिन उसे कोई शिकार नहीं मिला। अंत में वह वापस पानी की चक्की के पास आया। वहाँ उसे केवल एक बूढ़ी औरत दिखाई दी।

राजकुमार ने कहा, “ईश्वर आपकी सहायता करें, माताजी!”

बूढ़ी औरत ने उत्तर दिया, “ईश्वर तुम्हारी भी सहायता करें, बेटा!”

राजकुमार ने पूछा, “माताजी, मेरा वह खरगोश कहाँ है?”

बूढ़ी औरत ने कहा, “बेटा, वह खरगोश नहीं, बल्कि एक ड्रैगन है। वह बहुत से लोगों को मार चुका है।”

यह सुनकर राजकुमार चिंतित हो गया। उसने कहा, “तो क्या मेरे दोनों भाई भी इसी ड्रैगन के शिकार हो गए?”

बूढ़ी औरत ने दुखी होकर कहा, “हाँ, वे दोनों भी मारे जा चुके हैं। तुम यहाँ से चले जाओ, वरना तुम्हारा भी वही हाल होगा।”

लेकिन राजकुमार ने कहा, “माताजी, मैं जानता हूँ कि आप भी इस दुष्ट ड्रैगन से छुटकारा पाना चाहती हैं।”

बूढ़ी औरत बोली, “मैं क्यों नहीं चाहूँगी? इसने मुझे भी इसी तरह कैद कर रखा है, लेकिन मैं इससे बच नहीं सकती।”

राजकुमार ने उसे एक योजना बताई:

“जब ड्रैगन वापस आए तो उससे पूछना कि वह कहाँ जाता है और उसकी असली ताकत कहाँ छिपी है। जब वह अपनी ताकत का स्थान बताए, तो प्यार से उस जगह को चूमने का नाटक करना, ताकि तुम्हें पता चल सके कि उसकी ताकत का रहस्य क्या है। फिर जब मैं वापस आऊँ, तो मुझे सब कुछ बता देना।”

अगले दिन ड्रैगन वापस आया। बूढ़ी औरत ने उससे पूछा, “तुम इतनी दूर कहाँ जाते हो? आखिर तुम्हारी ताकत कहाँ है?”

ड्रैगन मुस्कुराया और बोला, “मेरी ताकत उस चूल्हे में है।”

बूढ़ी औरत तुरंत चूल्हे को प्यार से चूमने लगी। यह देखकर ड्रैगन जोर-जोर से हँसा और बोला, “मूर्ख औरत! मेरी ताकत वहाँ नहीं है।”

फिर उसने कहा, “मेरी ताकत उस पेड़ के सामने उगे हुए कवक में है।”

बूढ़ी औरत ने पेड़ को भी चूमने का नाटक किया। ड्रैगन फिर हँस पड़ा।

आखिरकार बूढ़ी औरत ने उससे दोबारा पूछा, “तो फिर तुम्हारी असली ताकत कहाँ है?”

तब ड्रैगन ने अपना रहस्य बता दिया:

“मेरी ताकत बहुत दूर है। दूसरे राज्य में, सम्राट के नगर के नीचे एक झील है। उस झील में एक ड्रैगन है, उस ड्रैगन के अंदर एक जंगली सूअर है, उस सूअर के अंदर एक कबूतर है, और उसी कबूतर के अंदर मेरी असली ताकत छिपी है।”

अगली सुबह ड्रैगन के चले जाने के बाद राजकुमार बूढ़ी औरत के पास आया। उसने ड्रैगन की पूरी बात राजकुमार को बता दी।

राजकुमार अपने घर से निकल पड़ा। उसने अपना भेष बदल लिया। उसने चरवाहे के जूते पहने, हाथ में लाठी ली और दुनिया की यात्रा पर निकल गया।

कई गाँवों और नगरों से गुजरते हुए वह अंततः एक दूसरे राज्य में पहुँचा। उस राज्य की राजधानी के नीचे वही झील थी, जिसके बारे में ड्रैगन ने बताया था।

राजकुमार ने नगर में जाकर पूछा, “क्या किसी को चरवाहे की आवश्यकता है?”

लोगों ने बताया कि सम्राट को एक चरवाहे की जरूरत है।

राजकुमार सीधे सम्राट के पास पहुँचा। सम्राट ने पूछा, “क्या तुम मेरी भेड़ों की देखभाल करोगे?”

राजकुमार ने उत्तर दिया, “जी महाराज।”

सम्राट ने उसे समझाया, “यहाँ एक झील है और उसके किनारे बहुत सुंदर घास का मैदान है। जब भेड़ों को वहाँ ले जाया जाता है तो वे झील के चारों ओर फैल जाती हैं। लेकिन जो भी चरवाहा वहाँ जाता है, वह कभी वापस नहीं लौटता। इसलिए भेड़ों को अपनी मर्जी से कहीं मत जाने देना।”

राजकुमार ने सम्राट को धन्यवाद दिया। उसने भेड़ों को बाहर निकाला। साथ में दो शिकारी कुत्ते लिए, जो जंगली सूअर को पकड़ सकते थे। उसने एक बाज भी लिया, जो किसी भी पक्षी को पकड़ सकता था। इसके अलावा वह अपनी बांसुरी भी साथ ले गया।

जब भेड़ें झील के पास पहुँचीं तो वे चारों ओर फैल गईं। राजकुमार ने बाज को एक पेड़ के ठूँठ पर बैठाया और कुत्तों तथा बांसुरी को उसके नीचे रख दिया।

फिर उसने अपनी पैंट और आस्तीन ऊपर कीं, झील में उतर गया और जोर से पुकारा:

“ड्रैगन! बाहर आओ और आज मुझसे मुकाबला करो। देखते हैं हम दोनों में कौन अधिक शक्तिशाली है!”

ड्रैगन ने जवाब दिया, “मैं अभी आता हूँ, राजकुमार!”

कुछ ही देर में भयानक ड्रैगन झील से बाहर आया। वह बहुत विशाल और डरावना था।

उसने राजकुमार को कमर से पकड़ लिया और दोनों के बीच भयंकर कुश्ती शुरू हो गई। वे दोपहर तक लड़ते रहे।

दोपहर की गर्मी में ड्रैगन ने कहा, “मुझे छोड़ दो, ताकि मैं झील में जाकर अपने सूखे सिर को ठंडा कर सकूँ। फिर मैं तुम्हें आसमान में उछाल दूँगा।”

राजकुमार ने कहा, “बकवास मत करो! अगर सम्राट की बेटी मुझे माथे पर चूम ले, तो मेरे अंदर इतनी ताकत आ जाएगी कि मैं तुम्हें उससे भी कहीं ज्यादा ऊँचा उछाल दूँगा।”

यह सुनकर ड्रैगन ने उसे छोड़ दिया और वापस झील में चला गया।

शाम को राजकुमार ने खुद को साफ किया, बाज को अपनी बाँह पर बैठाया, कुत्तों को साथ लिया और भेड़ों को वापस नगर की ओर ले गया। वह रास्ते भर बांसुरी बजाता रहा।

नगर के लोग यह देखकर हैरान थे, क्योंकि जो भी चरवाहा झील के पास गया था, वह कभी वापस नहीं आया था।

अगले दिन राजकुमार फिर भेड़ों को लेकर झील के पास गया। इस बार सम्राट ने दो सैनिकों को गुप्त रूप से उसके पीछे भेज दिया। वे एक ऊँची पहाड़ी पर छिपकर सब कुछ देखने लगे।

राजकुमार फिर झील में उतरा और ड्रैगन को चुनौती दी। दोनों फिर सुबह से दोपहर तक लड़ते रहे।

जब ड्रैगन ने दोबारा अपने सिर को झील के पानी से ठंडा करने की बात कही, तो राजकुमार ने फिर वही कहा कि यदि सम्राट की बेटी उसे माथे पर चूम ले, तो वह और भी शक्तिशाली हो जाएगा।

शाम को राजकुमार फिर भेड़ों को लेकर नगर लौट आया और बांसुरी बजाता हुआ महल पहुँचा। पूरा नगर फिर से आश्चर्य में पड़ गया।

वे दोनों सैनिक पहले ही महल पहुँच चुके थे। उन्होंने सम्राट को सब कुछ बता दिया।

सम्राट ने अपनी बेटी को बुलाया और कहा, “कल तुम्हें इस चरवाहे के साथ झील पर जाना होगा और उसे माथे पर चूमना होगा।”

यह सुनकर राजकुमारी रोने लगी। उसने कहा, “पिताजी, आपके पास मेरे अलावा कोई नहीं है। अगर मुझे कुछ हो गया तो?”

सम्राट ने उसे समझाया, “डरो मत। बहुत से चरवाहे इस झील पर गए और वापस नहीं लौटे। लेकिन यह युवक दो दिनों तक ड्रैगन से लड़ चुका है और उसे कुछ नहीं हुआ। मुझे विश्वास है कि वह इस ड्रैगन को हरा सकता है। कल उसके साथ जाओ और देखो कि क्या वह हमें इस मुसीबत से बचा सकता है।”

अगली सुबह राजकुमार और राजकुमारी झील की ओर चल पड़े। राजकुमार बहुत खुश था, लेकिन राजकुमारी डर के कारण लगातार रो रही थी।

राजकुमार ने उसे सांत्वना देते हुए कहा, “डरो मत। जब सही समय आए तो मेरे पास आकर मुझे चूम लेना। सब ठीक हो जाएगा।”

झील के पास पहुँचते ही भेड़ें चारों ओर फैल गईं। राजकुमार ने बाज को ठूँठ पर बैठाया और कुत्तों तथा बांसुरी को उसके नीचे रखा।

फिर वह झील में उतरा और जोर से चिल्लाया:

“ड्रैगन! बाहर आओ और फिर से मुझसे मुकाबला करो!”

ड्रैगन झील से बाहर आया और दोनों फिर लड़ने लगे।

दोपहर होते-होते ड्रैगन फिर थक गया। उसने कहा, “मुझे छोड़ दो, ताकि मैं झील में जाकर अपने सिर को ठंडा कर सकूँ।”

राजकुमार ने फिर कहा, “अगर सम्राट की बेटी मुझे माथे पर चूम ले, तो मैं तुम्हें और भी ऊँचा उछाल सकता हूँ।”

यह सुनते ही राजकुमारी दौड़कर उसके पास आई और उसके चेहरे, आँख और माथे पर चूमा।

अब राजकुमार के अंदर नई शक्ति आ गई। उसने पूरी ताकत लगाकर ड्रैगन को हवा में उछाल दिया।

ड्रैगन जमीन पर गिरते ही टुकड़ों में बिखर गया।

लेकिन तभी उसके शरीर के अंदर से एक जंगली सूअर निकला और भागने लगा।

राजकुमार ने अपने शिकारी कुत्तों को आदेश दिया, “इसे पकड़ो! इसे भागने मत देना!”

कुत्तों ने सूअर को पकड़ लिया और उसे भी टुकड़ों में फाड़ दिया।

लेकिन सूअर के अंदर से एक कबूतर उड़ निकला।

राजकुमार ने तुरंत अपना बाज छोड़ा। बाज ने कबूतर को पकड़ लिया और राजकुमार के पास ले आया।

राजकुमार ने कबूतर से पूछा, “अब बताओ, मेरे दोनों भाई कहाँ हैं?”

कबूतर ने कहा, “मैं बताऊँगा, बस मुझे नुकसान मत पहुँचाना। तुम्हारे पिता के नगर के ठीक पीछे एक पानी की चक्की है। वहाँ तीन डंडे उगे हुए हैं। उन्हें नीचे से काटकर उनकी जड़ों पर प्रहार करना। तभी एक लोहे का दरवाजा खुलेगा। उसके अंदर एक विशाल तहखाना है, जहाँ बूढ़े, जवान, अमीर, गरीब, स्त्रियाँ और पुरुष—बहुत सारे लोग कैद हैं। तुम्हारे दोनों भाई भी वहीं हैं।”

यह सुनने के बाद राजकुमार ने कबूतर को मार दिया।

सम्राट ने पहाड़ी से पूरी लड़ाई देखी थी। उसने राजकुमार का साहस और वीरता अपनी आँखों से देखी थी।

शाम को राजकुमार वापस महल पहुँचा। सम्राट की बेटी भी उसके साथ थी।

सम्राट ने राजकुमार को अपने पास बुलाया। उसकी वीरता से प्रभावित होकर उसने अपनी बेटी का विवाह उससे करने का निर्णय लिया।

दोनों का विवाह हुआ और पूरे एक सप्ताह तक विवाह का उत्सव मनाया गया। बाद में राजकुमार ने सम्राट को बताया कि वह वास्तव में कौन है और कहाँ से आया है। यह जानकर सम्राट और पूरा नगर बहुत प्रसन्न हुआ।

इसके बाद राजकुमार अपने घर लौटना चाहता था। सम्राट ने उसे सैनिकों का एक बड़ा दल और यात्रा के लिए आवश्यक सामान दिया।

जब वे पानी की चक्की के पास पहुँचे तो राजकुमार ने अपने साथियों को वहीं रुकने के लिए कहा। वह अंदर गया और उन तीनों डंडों को काटकर उनकी जड़ों पर प्रहार किया।

तुरंत एक लोहे का दरवाजा खुल गया।

दरवाजे के पीछे एक विशाल तहखाना था, जिसमें बहुत सारे लोग कैद थे।

राजकुमार ने सभी लोगों को एक-एक करके बाहर निकलने का आदेश दिया।

और तभी उसने अपने दोनों भाइयों को देखा।

वह दौड़कर उनके पास गया और उन्हें गले लगाकर चूम लिया।

सभी मुक्त हुए लोगों ने राजकुमार को धन्यवाद दिया और अपने-अपने घर चले गए।

राजकुमार अपने दोनों भाइयों और अपनी दुल्हन के साथ अपने पिता के राज्य में वापस आया और फिर लंबे समय तक सुखपूर्वक राज्य करता रहा।

कहानी की सीख

यह कहानी सिखाती है कि साहस और बुद्धिमानी मिलकर किसी भी बड़ी से बड़ी बाधा को पार कर सकते हैं।

सबसे छोटे राजकुमार ने केवल ताकत के बल पर जीत हासिल नहीं की। उसने पहले जानकारी जुटाई, सावधानी से योजना बनाई, सही लोगों और साधनों की मदद ली और कठिन परिस्थिति में भी अपना धैर्य बनाए रखा। इसके विपरीत, उसके दोनों भाई बिना सोचे-समझे ड्रैगन के पीछे चले गए और अपनी जान गंवा बैठे।