राजकुमार और जादुई सुनहरे जानवर

एक समय की बात है। एक राजा था, जिसके कोई संतान नहीं थी। इसलिए राजा और उसकी पत्नी ने आपस में सहमति की कि राजा को दूसरा विवाह कर लेना चाहिए। राजा ने दूसरी शादी की। उसकी दूसरी पत्नी से दो पुत्र हुए। राजा और उसकी दोनों रानियाँ इस बात से बहुत प्रसन्न थे कि अब राजा के वारिस होंगे और सभी खुशी-खुशी रहने लगे।

लेकिन उन दो पुत्रों के जन्म के बाद बड़ी रानी के यहाँ भी एक पुत्र पैदा हुआ। इससे परिवार में कलह शुरू हो गई। छोटी रानी को उम्मीद थी कि उसके दोनों पुत्र ही राजा के उत्तराधिकारी बनेंगे, लेकिन अब उसे डर था कि बड़ी रानी के पुत्र को राजा अपना उत्तराधिकारी बना सकता है।

इसलिए वह राजा के पास गई और उससे आग्रह किया कि बड़ी रानी और उसके पुत्र को राजमहल से दूर भेज दिया जाए। राजा ने उसकी बात मान ली। उसने अपनी पहली पत्नी को अलग जागीर और अलग घर दे दिया और उसे उसके पुत्र के साथ वहाँ भेज दिया।

समय बीतता गया। एक रात राजा ने एक विचित्र सपना देखा, जिसका अर्थ वह समझ नहीं पाया। उसने सपने में देखा कि एक सुनहरा तेंदुआ, एक सुनहरा साँप और एक सुनहरा बंदर आपस में नाच रहे हैं।

राजा तब तक चैन से नहीं बैठ सका, जब तक उसे उस सपने का अर्थ पता न चल जाए। उसने अपनी छोटी रानी और उसके दोनों पुत्रों को बुलाकर उनसे सपने का अर्थ पूछा। वे कोई उत्तर नहीं दे सके।

तब छोटे पुत्र ने कहा,
“मुझे ऐसा लगता है कि हमारे बड़े भाई, जो बड़ी रानी के पुत्र हैं, इस सपने का अर्थ बता सकते हैं।”

इसलिए बड़े पुत्र को बुलाया गया। जब वह अपने पिता के सामने आया और उसने सपने की पूरी बात सुनी, तो उसने कहा:

“पिताजी, इसका अर्थ यह है कि वे तीन सुनहरे जानवर हम तीनों भाइयों का प्रतीक हैं, क्योंकि हम आपके लिए सोने के समान मूल्यवान हैं। ठाकुर ने यह सपना इसलिए भेजा है ताकि भविष्य में हम तीनों आपस में न लड़ें। हम तीनों एक साथ राजा के उत्तराधिकारी नहीं बन सकते और यदि हममें से किसी एक को उत्तराधिकारी नहीं चुना गया, तो हम निश्चित रूप से आपस में लड़ेंगे।

इसलिए इसका संकेत यह है कि हम तीनों में से जो कोई एक सुनहरा तेंदुआ, एक सुनहरा साँप और एक सुनहरा बंदर ढूँढ़कर उन्हें लोगों के सामने नचा सकेगा, वही आपका मुख्य पुत्र माना जाएगा और वही आपके राज्य का उत्तराधिकारी बनेगा।”

राजा को यह व्याख्या बहुत पसंद आई। उसने अपने तीनों पुत्रों से कहा कि जो कोई एक वर्ष के भीतर उन तीनों जानवरों को ढूँढ़कर ले आएगा, वही राज्य का राजा बनेगा।

छोटी रानी के दोनों पुत्र यह सोचकर चले गए कि इस काम को पूरा करने की कोशिश करना व्यर्थ है। यदि वे किसी सुनार से उन जानवरों की सोने की मूर्तियाँ भी बनवा लें, तो भी वे उन्हें नचा नहीं सकते थे।

लेकिन बड़ा भाई अपनी माँ के पास गया और उसे सारी बात बताई। उसकी माँ ने उसे हिम्मत रखने को कहा और बोली:

“तुम उन जानवरों को अवश्य ढूँढ़ लोगे। जंगल में एक गोसाईं रहता है। उसके पास जाओ। वह तुम्हें बताएगा कि क्या करना है।”

राजा का पुत्र यात्रा पर निकल पड़ा। कई दिनों तक चलने के बाद एक रात वह घने जंगल में रास्ता भटक गया। इधर-उधर घूमते हुए उसे दूर एक आग जलती दिखाई दी। वह वहाँ पहुँचा, आग के पास बैठ गया और धूम्रपान करने लगा।

वहीं पास में एक गोसाईं सो रहा था। धुएँ की गंध से उसकी नींद खुल गई। वह उठकर बोला:

“कौन है वहाँ?”

राजा का पुत्र बोला,
“चाचा, मैं हूँ।”

गोसाईं ने ध्यान से देखा और कहा,
“अरे, क्या तुम मेरे भतीजे हो? इतनी रात को कहाँ से आए हो?”

“घर से आया हूँ, चाचा।”

“आज तुम्हें मेरी याद कैसे आ गई? तुमने तो पहले कभी मुझसे मिलने की कोशिश नहीं की। मुझे डर है कि कोई परेशानी हुई है।”

“आपको डरने की जरूरत नहीं है। मैं आपके पास इसलिए आया हूँ क्योंकि मेरी माँ ने कहा है कि आप मुझे सुनहरा तेंदुआ, सुनहरा साँप और सुनहरा बंदर ढूँढ़ने में सहायता कर सकते हैं।”

यह सुनकर गोसाईं ने राजा के पुत्र की सहायता करने का वचन दिया। फिर उसने खाना पकाने का बर्तन आग पर रखा और उसमें केवल चावल के तीन दाने डाले। लेकिन जब चावल पक गया, तो वह इतना अधिक था कि दोनों का पेट भर गया।

खाना खाने के बाद गोसाईं ने कहा:

“भतीजे, मैं तुम्हें यह नहीं बता सकता कि तुम्हें क्या करना है। लेकिन जंगल में आगे मेरा छोटा भाई रहता है। उसके पास जाओ। वह तुम्हें बताएगा।”

सुबह होते ही राजा का पुत्र आगे चल पड़ा। दो दिन बाद वह दूसरे गोसाईं के पास पहुँचा और उसे अपनी खोज के बारे में बताया।

गोसाईं ने उसकी बात सुनी और खाना पकाने का बर्तन चढ़ाया। उसमें उसने केवल चावल के दो दाने डाले। फिर भी पकने के बाद वह दोनों के लिए पर्याप्त भोजन बन गया।

खाना खाने के बाद गोसाईं ने कहा:

“मैं तुम्हें यह नहीं बता सकता कि उन जानवरों को कैसे ढूँढ़ना है। लेकिन मेरा एक और छोटा भाई है, वह तुम्हें बता सकता है।”

अगली सुबह राजा का पुत्र फिर चल पड़ा। दो-तीन दिन बाद वह तीसरे गोसाईं के पास पहुँचा। वहाँ उसे पता चला कि उसे क्या करना है।

इस गोसाईं ने भी बर्तन आग पर रखा। उसने उसमें केवल एक चावल का दाना और आधा दाना डाला। फिर भी पकने के बाद वह इतना भोजन बन गया कि दोनों का पेट भर गया।

सुबह गोसाईं ने राजा के पुत्र से कहा:

“जंगल में आगे तुम्हें एक लोहार मिलेगा। उससे बारह मन लोहे की एक ढाल बनवाना। उसकी धार इतनी तेज होनी चाहिए कि उस पर गिरने वाला पत्ता भी दो टुकड़ों में कट जाए।”

राजा का पुत्र लोहार के पास गया और वैसी ढाल बनवा लाया। वह उसे गोसाईं के पास ले गया।

गोसाईं ने कहा, “पहले हमें इसकी परीक्षा करनी होगी।”

उसने ढाल को उसकी धार के बल जमीन में एक पेड़ के नीचे गाड़ दिया और राजा के पुत्र से कहा कि वह पेड़ पर चढ़कर कुछ पत्ते नीचे गिराए।

राजा का पुत्र पेड़ पर चढ़ा और उसकी डालियाँ हिलाईं, लेकिन एक भी पत्ता नहीं गिरा।

तब गोसाईं स्वयं पेड़ पर चढ़ा और उसने पेड़ को जोर से हिलाया। पत्तों की बारिश होने लगी। जो भी पत्ता ढाल की धार पर गिरा, वह तुरंत दो टुकड़ों में कट गया।

गोसाईं संतुष्ट हो गया कि ढाल बिल्कुल ठीक बनी है।

फिर उसने राजा के पुत्र से कहा:

“जंगल में आगे तुम्हें एक बाँस के घर में रहने वाले साँपों की एक जोड़ी मिलेगी। उनकी एक बेटी है, जिसे वे कभी घर से बाहर नहीं निकलने देते। तुम्हें उस घर के दरवाजे में यह तेज धार वाली ढाल लगा देनी है और स्वयं किसी पेड़ पर छिप जाना है।

जब साँप घर से बाहर निकलेंगे, तो वे ढाल से कटकर मर जाएँगे। उनके मर जाने के बाद उनकी बेटी बाहर आएगी। वह तुम्हें बताएगी कि सुनहरे जानवर कहाँ मिलेंगे।”

राजा का पुत्र आगे चल पड़ा। दोपहर के करीब वह साँपों के घर पहुँच गया। उसने गोसाईं के बताए अनुसार ढाल को दरवाजे में लगा दिया।

शाम को जब साँप घर से बाहर निकलने लगे, तो वे ढाल से कटकर टुकड़े-टुकड़े हो गए।

जब साँपों के माता-पिता मर गए, तो उनकी बेटी यह देखने के लिए बाहर आई कि क्या हुआ है। राजा के पुत्र ने देखा कि वह बहुत सुंदर थी।

वह उसके पास गया और उससे बातें करने लगा। कुछ ही समय में दोनों एक-दूसरे से प्रेम करने लगे। साँपों की कन्या ने शीघ्र ही अपने माता-पिता की मृत्यु को भुला दिया और वह राजा के पुत्र के साथ उसी बाँस के घर में रहने लगी। वे कई दिनों तक वहाँ साथ रहे।

साँप-कन्या ने राजा के पुत्र को सख्त चेतावनी दी थी कि वह घर के पश्चिम या दक्षिण की ओर कभी न जाए।

लेकिन एक दिन उसने उसकी बात नहीं मानी और पश्चिम दिशा की ओर चला गया।

कुछ दूर जाने के बाद उसने देखा कि सुनहरे तेंदुए नाच रहे हैं। जैसे ही उसने उन्हें देखा, वह स्वयं भी एक सुनहरे तेंदुए में बदल गया और उनके साथ नाचने लगा।

साँप-कन्या को शीघ्र ही पता चल गया कि क्या हुआ है। वह वहाँ पहुँची, उसे वापस लाई और फिर उसे उसके असली रूप में बदल दिया।

कुछ दिनों बाद राजा का पुत्र दक्षिण दिशा में चला गया। वहाँ उसने एक तालाब के किनारे सुनहरे साँपों को नाचते हुए देखा। जैसे ही उसने उन्हें देखा, वह स्वयं भी सुनहरे साँप में बदल गया और उनके साथ नाचने लगा।

इस बार भी साँप-कन्या उसे वापस ले आई और उसे फिर से मनुष्य बना दिया।

लेकिन राजा का पुत्र फिर एक दिन दक्षिण-पश्चिम दिशा में चला गया। वहाँ उसने एक बरगद के पेड़ के नीचे सुनहरे बंदरों को नाचते हुए देखा। उन्हें देखते ही वह सुनहरे बंदर में बदल गया और उनके साथ नाचने लगा।

फिर साँप-कन्या उसे वापस ले आई और उसे उसका मनुष्य रूप लौटा दिया।

इसके बाद राजा के पुत्र ने कहा:

“अब मेरे लिए घर लौटने का समय आ गया है।”

साँप-कन्या ने पूछा:

“तुम यहाँ आए ही क्यों थे?”

तब राजा के पुत्र ने उसे राजा के सपने की पूरी कहानी बताई और कहा कि अब उसे वे तीनों जानवर मिल गए हैं, इसलिए वह अपने घर लौटना चाहता है।

साँप-कन्या बोली:

“पहले मुझे मार डालो। तुमने मेरे माता-पिता को मार दिया है और अब मैं यहाँ अकेली नहीं रह सकती।”

राजा का पुत्र बोला:

“नहीं, मैं तुम्हें नहीं मारूँगा। मैं तुम्हें अपने साथ ले जाऊँगा।”

साँप-कन्या खुशी से उसके साथ जाने के लिए तैयार हो गई।

तब राजा के पुत्र ने पूछा:

“लेकिन मैं उन सुनहरे जानवरों को अपने साथ कैसे ले जाऊँ? मैंने तो अभी केवल यह देखा है कि वे कहाँ हैं।”

साँप-कन्या ने कहा:

“यदि तुम मुझसे सच्चा वचन दो कि तुम मुझे कभी छोड़ोगे नहीं और दूसरी पत्नी कभी नहीं लाओगे, तो जब समय आएगा, मैं तुम्हारे लिए उन जानवरों को पैदा कर दूँगी।”

राजा के पुत्र ने उसे कभी न छोड़ने की शपथ ली। फिर दोनों घर की ओर चल पड़े।

जब वे तीसरे गोसाईं के स्थान पर पहुँचे, तो राजा के पुत्र ने कहा:

“मैंने लौटते समय गोसाईं से मिलने और उसे सुनहरे जानवर दिखाने का वचन दिया था। लेकिन अब मेरे पास वे जानवर हैं ही नहीं। मैं क्या करूँ?”

तब साँप-कन्या ने उसके कपड़े में तीन गाँठें बाँध दीं और कहा:

“जब गोसाईं तुमसे जानवर दिखाने को कहे, तब इन गाँठों को खोलना।”

राजा का पुत्र गोसाईं से मिलने गया। गोसाईं ने पूछा:

“क्या तुम सुनहरा तेंदुआ, सुनहरा साँप और सुनहरा बंदर लेकर आए हो?”

राजा का पुत्र बोला:

“मुझे ठीक से पता नहीं, लेकिन मेरे कपड़े में कुछ बँधा हुआ है।”

उसने तीनों गाँठें खोलीं। उनमें उसे मिट्टी का एक ढेला, मिट्टी के बर्तन का एक टुकड़ा और कोयले का एक टुकड़ा मिला।

उसने उन्हें बेकार समझकर फेंक दिया और वापस साँप-कन्या के पास चला गया।

उसने पूछा:

“तुमने मेरे कपड़े में यह बेकार सामान क्यों बाँध दिया था?”

साँप-कन्या ने उत्तर दिया:

“तुम्हें मुझ पर विश्वास नहीं था। यदि तुमने विश्वास किया होता, तो वे जानवर मिट्टी के ढेले, बर्तन के टुकड़े और कोयले में नहीं बदलते।”

दोनों आगे चलते रहे। जब वे दूसरे गोसाईं के पास पहुँचे, तो उसने भी सुनहरे जानवरों को देखने के लिए कहा।

इस बार राजा के पुत्र ने पूरी तरह विश्वास करने का निश्चय किया। उसने तीनों गाँठें खोलीं और देखा कि उनमें एक सुनहरा तेंदुआ, एक सुनहरा साँप और एक सुनहरा बंदर मौजूद थे।

फिर वे आगे बढ़े और पहले गोसाईं को भी वे सुनहरे जानवर दिखाए। इसके बाद राजा का पुत्र अपनी माँ के घर पहुँचा।

जब राजा द्वारा तय किया गया दिन आया, तो राजा के पुत्र ने अपने पिता को संदेश भेजा:

“एक बड़े खुले मैदान में बहुत सारे मंडप और आश्रय बनवाए जाएँ। मेरी माँ के घर से उस मैदान तक एक ढका हुआ रास्ता बनवाया जाए। फिर मैं वहाँ अपने नाचने वाले जानवर दिखाऊँगा।”

राजा ने उसकी बात मानकर आवश्यक आदेश दे दिए।

निर्धारित दिन सभी लोग उस मनोरंजन को देखने के लिए मैदान में इकट्ठा हुए।

राजा के पुत्र ने तीनों जानवरों को मैदान में खड़ा कर दिया। उसकी पत्नी उस ढके हुए रास्ते में छिपी रही और उसने उन जानवरों को नचाना शुरू कर दिया।

लोग पूरे दिन शाम तक उन अद्भुत जानवरों को देखते रहे। फिर सभी अपने-अपने घर लौट गए।

उस रात मैदान में बनाए गए सभी मंडप और आश्रय सोने के घरों में बदल गए।

यह देखकर राजा को समझ आ गया कि उसका बड़ा पुत्र ही वास्तव में योग्य है। उसने अपनी छोटी रानी और उसके बच्चों को छोड़ दिया और अपनी पहली पत्नी के पास जाकर रहने लगा।