सच्चे प्रेम की कहानी: कुँवर और राजकुमारी

एक समय की बात है। एक राजा के नगर में एक बहुत धनी व्यापारी रहता था। राजा ने अपने बच्चों को शिक्षा देने के लिए एक विद्यालय बनवाया था। नगर के लड़के-लड़कियाँ भी उस विद्यालय में पढ़ने जाते थे। व्यापारी का बेटा, जिसका नाम कुँवर था, वह भी वहाँ पढ़ता था। कुछ समय बाद सभी बच्चे पढ़ना-लिखना सीख गए। शाम के समय सभी लड़के अपने घोड़ों पर सवार होकर घूमने जाया करते थे।

धीरे-धीरे कुँवर और राजा की बेटी एक-दूसरे से प्रेम करने लगे। राजकुमारी ने कुँवर को एक पत्र लिखकर कहा कि यदि उसने उससे विवाह नहीं किया, तो वह जबरदस्ती उसके घर आ जाएगी। कुँवर ने उत्तर दिया कि वह ऐसा न करे, क्योंकि इससे उसके परिवार का विनाश हो जाएगा। लेकिन उसने कहा कि यदि राजकुमारी इस बात को स्वीकार कर सके कि दोनों अलग-अलग जातियों के हैं, तो वह उसके साथ किसी दूर देश में भागकर पूरी जिंदगी उसके साथ बिताने को तैयार है। दोनों ने किसी दूर देश में जाने का निर्णय किया।

किसी तरह उनकी योजना की खबर राजा तक पहुँच गई। राजा को पता चला कि उसकी बेटी व्यापारी के बेटे से प्रेम करती है। उसने आदेश दिया कि राजकुमारी को महल से बाहर न जाने दिया जाए। व्यापारी ने भी कुँवर को बहुत डाँटा और दोनों को विद्यालय जाने से रोक दिया गया।

एक दिन राजकुमारी राजा के घोड़ों के पास गई। उनमें प्यारी नाम की एक घोड़ी थी। राजकुमारी ने उससे कहा, “तुमने बहुत समय से हमारा नमक खाया है, क्या अब तुम उसका बदला चुकाओगी?”

प्यारी ने कहा, “हाँ, अवश्य।”

राजकुमारी ने पूछा, “यदि मैं तुम पर बैठूँ, तो क्या तुम इन घोड़ों और इस दीवार के ऊपर से छलाँग लगाकर मुझे बाहर ले जा सकती हो?”

घोड़ी ने कहा, “हाँ, लेकिन तुम्हें बहुत मजबूती से पकड़कर बैठना होगा।”

राजकुमारी ने कहा, “उसकी चिंता मत करो। जिस दिन मुझे तुम्हारी आवश्यकता होगी, तुम दीवार पार करके मुझे बाहर ले जाना।”

फिर राजकुमारी ने कुँवर को एक पत्र लिखा और अपनी दासी को वह पत्र चुपचाप उसके हाथों तक पहुँचाने को कहा। पत्र में उसने भागने की तारीख तय की और कुँवर को एक निश्चित पेड़ के पास प्रतीक्षा करने के लिए कहा।

तय दिन, जब सभी लोग सो चुके थे, कुँवर उस पेड़ के पास पहुँचा। थोड़ी ही देर में राजकुमारी प्यारी पर सवार होकर वहाँ आ गई। कुँवर ने पूछा कि वह कैसे भागकर आई। राजकुमारी ने बताया कि प्यारी ने बिना किसी को पता चले दीवार पार कर ली थी। फिर दोनों प्यारी पर सवार होकर बहुत तेज़ी से भागे। एक ही रात में वे दो-तीन राजाओं के राज्यों को पार करके सुबह एक दूर देश में पहुँच गए।

बूढ़ी औरत और सात डाकू

वहाँ वे भोजन बनाने के लिए रुके। चावल पकाने के लिए आग जलानी थी, इसलिए वे एक बूढ़ी औरत के घर रोशनी माँगने गए।

उस बूढ़ी औरत के सात बेटे थे और वे सभी डाकू और हत्यारे थे। उनमें से छह ने पहले कई यात्रियों को मारकर उनकी पत्नियों को जबरदस्ती अपने साथ ले जाकर विवाह किया था।

जब कुँवर और राजकुमारी वहाँ पहुँचे, तब बूढ़ी औरत के सातों बेटे शिकार पर गए हुए थे। राजकुमारी को देखकर बूढ़ी औरत ने सोचा कि वह उसे अपने सबसे छोटे बेटे से विवाह करा देगी। उसने उन्हें रोकने की योजना बनाई।

उसने कहा कि वे उसके घर पर ही चावल पका लें। उसने उन्हें बर्तन, पानी, लकड़ी और आग जलाने के लिए आवश्यक सारी चीजें दे दीं। कुँवर और राजकुमारी को उसके इरादे का बिल्कुल पता नहीं था, इसलिए उन्होंने उसकी बात मान ली।

भोजन समाप्त होने पर कुँवर ने पूछा कि क्या वह अकेली रहती है। उसने बताया कि वह विधवा है और उसके सात बेटे हैं, जो व्यापार के सिलसिले में बाहर गए हुए हैं।

बूढ़ी औरत बार-बार बाहर देख रही थी कि उसके बेटे कब लौटेंगे। उसने अपने बेटों के साथ एक संकेत तय कर रखा था—जब भी उसे उनकी जरूरत होती, वह एक छोटी झोपड़ी में आग लगा देती और धुआँ देखकर उसके बेटे तुरंत घर लौट आते।

लेकिन इससे पहले कि उसके बेटे लौटते, कुँवर और राजकुमारी ने खाना खा लिया, बूढ़ी औरत को पैसे दिए और प्यारी पर सवार होकर वहाँ से निकल गए।

इसके बाद बूढ़ी औरत ने झोपड़ी में आग लगा दी। धुआँ देखकर उसके सातों बेटे जल्दी से घर लौट आए। उसने उन्हें बताया कि अभी-अभी एक बहुत सुंदर लड़की वहाँ से गई है, जो उनके सबसे छोटे भाई के लिए अच्छी पत्नी हो सकती है।

सातों भाइयों ने अपनी तलवारें बाँधीं, घोड़ों पर सवार हुए और उनका पीछा करने लगे।

कुँवर और राजकुमारी को अपने खतरे का कोई अंदाजा नहीं था। वे खुशी-खुशी आगे बढ़ रहे थे। थोड़ी देर बाद उन्हें पीछे से घोड़ों की आवाज सुनाई दी। पीछे मुड़कर देखा तो तलवारें लिए कुछ लोग उनका पीछा कर रहे थे।

राजकुमारी ने कुँवर से कहा, “हमारे दुश्मन हमारे पास आ गए हैं। तुम आगे बैठो और मुझे अपने पीछे बैठने दो। तब वे हम दोनों को एक साथ मार देंगे। यदि मैं आगे बैठी, तो वे तुम्हें अकेले मारकर मुझे जीवित पकड़ सकते हैं।”

लेकिन इससे पहले कि वे कुछ कर पाते, सातों भाई उनके पास पहुँच गए। उन्होंने उन्हें गालियाँ दीं और आरोप लगाया कि उन्होंने उनके घर की झोपड़ी जला दी है। उन्होंने दोनों को वापस चलने के लिए कहा।

कुँवर और राजकुमारी डर के कारण कुछ बोल नहीं पाए। उनके पास अपनी रक्षा के लिए कोई तलवार भी नहीं थी।

डाकुओं ने उन्हें घेर लिया और कुँवर को मार डाला। फिर उन्होंने राजकुमारी से कहा कि वह अकेली यहाँ नहीं रह सकती और उन्हें उसे वापस ले जाकर उनमें से किसी एक से उसका विवाह करना होगा।

राजकुमारी ने कहा, “मुझे यहीं मार डालो, लेकिन मैं तुम्हारे साथ कभी नहीं जाऊँगी।”

उन्होंने कहा कि वे उसका घोड़ा और सारा भोजन भी ले लेंगे, तब शायद वह उनके साथ जाने को तैयार हो जाएगी।

लेकिन राजकुमारी कुँवर के मृत शरीर से लिपट गई। वे उसे वहाँ से अलग नहीं कर सके।

तब हत्यारों ने अपने सबसे छोटे भाई से कहा कि राजकुमारी उसकी पत्नी बनेगी और उसे उसके शरीर से अलग करे।

छोटे भाई ने मना कर दिया। उसने कहा कि यदि वह उसे जबरदस्ती ले जाएगा तो वह उसके साथ नहीं रहेगी और शायद आत्महत्या कर लेगी। वह ऐसी पत्नी नहीं चाहता था।

लेकिन भाइयों ने कहा कि जब तक छोटा भाई अविवाहित है, तब तक किसी दूसरे भाई का दूसरी पत्नी करना उचित नहीं होगा। उनकी माँ भी चाहती थी कि वह इसी लड़की से विवाह करे। यदि वह विवाह नहीं करेगा तो वे राजकुमारी को वहीं मार देंगे।

छोटे भाई को राजकुमारी पर दया आ गई। उसने उसके प्राण बचाने की विनती की। अंततः उन्होंने उसका घोड़ा, भोजन और बाकी सामान ले लिया और उसे वहीं छोड़कर चले गए।

कुँवर का पुनर्जीवन

एक दिन और एक रात तक राजकुमारी अपने मृत कुँवर के पास बैठी रोती रही। वह एक क्षण के लिए भी वहाँ से नहीं हटी।

तब चाँदो ने पूछा, “यह कौन रो रहा है और इसके साथ क्या हुआ है?”

उसने बिधि और बिधा को जाकर पता लगाने के लिए भेजा। वे लौटकर बोले कि एक राजकुमारी अपने मृत पति के शरीर पर रो रही है और अपना सब कुछ लुट जाने के बाद भी उसे छोड़ने को तैयार नहीं है।

चाँदो ने उन्हें आदेश दिया कि पहले उसे डराकर उसके पति के शरीर से दूर करने की कोशिश करें। यदि वह डरकर चली जाए तो कुछ न करना, लेकिन यदि वह फिर भी अपने पति को नहीं छोड़े, तो उसे जीवित कर देना।

वे दोनों राजकुमारी के पास पहुँचे। वह अपने पति का सिर अपनी गोद में रखकर रो रही थी।

पहले उन्होंने बाघों का रूप धारण किया और उसके चारों ओर घूमते हुए जोर-जोर से दहाड़ने लगे। लेकिन राजकुमारी वहीं बैठी रही और गाने लगी—

“तुम दहाड़ती हुई बाघिन बनकर आई हो,
पहले मुझे खा लो, बाघिन,
उसके बाद ही मेरे स्वामी के शरीर को खाना।”

वह अपने पति के शरीर को छोड़कर नहीं भागी।

फिर वे तेंदुओं का रूप लेकर आए और उसके चारों ओर घूमने लगे। लेकिन राजकुमारी ने वही बात दोहराई।

इसके बाद वे भालू, हाथी और फिर विशाल साँपों का रूप लेकर उसे डराने लगे। उन्होंने कई रूप धारण करके उसे डराने की कोशिश की, लेकिन राजकुमारी कुँवर के शव को छोड़कर नहीं हटी।

अंततः उन्हें समझ में आया कि राजकुमारी का पूरा हृदय कुँवर के साथ था और मृत्यु भी दोनों को अलग नहीं कर सकती थी।

तब वे मनुष्य का रूप धारण करके उसके पास आए और पूछा कि वह क्यों रो रही है।

राजकुमारी ने पूरी कहानी उन्हें बता दी—कैसे वह और कुँवर एक-दूसरे से प्रेम करते थे, कैसे वे भागकर इस देश में आए और कैसे रास्ते में कुँवर की हत्या कर दी गई तथा डाकू उसका घोड़ा और भोजन भी ले गए।

बिधि और बिधा ने कहा, “बेटी, उठो। हम तुम्हें तुम्हारे घर ले चलेंगे या तुम्हारे लिए कोई दूसरा पति ढूँढ़ देंगे। यह व्यक्ति मर चुका है और अब वापस नहीं आ सकता।”

लेकिन राजकुमारी ने कहा, “नहीं, मैं इसे छोड़कर नहीं जाऊँगी। जब तक मैं जीवित हूँ, इसे नहीं छोड़ूँगी। लेकिन यदि तुम्हें कोई ऐसी औषधि पता है जिससे इसे जीवित किया जा सके, तो कृपया प्रयास करो।”

उन्होंने कहा कि उन्हें कुछ औषधियों का ज्ञान है और वे कुँवर को ठीक करने की कोशिश कर सकते हैं।

उन्होंने कुछ औषधियाँ पीसकर तैयार कीं। उन्होंने राजकुमारी से एक कपड़ा बिछाने और कुँवर के शरीर को उस पर रखने को कहा। उसके कटे हुए सिर को सही जगह पर रखने और कपड़े से ढककर उसे पकड़कर रखने को कहा।

राजकुमारी ने वैसा ही किया। उन्होंने कुँवर के शरीर पर औषधि लगाई और अचानक उसकी आँखों के सामने से गायब हो गए।

कुछ ही क्षण बाद राजकुमारी ने देखा कि कुँवर की छाती ऐसे उठने लगी जैसे वह साँस ले रहा हो। उसने उसे जोर से हिलाया। कुँवर उठ बैठा और बोला, “ओह! मैं कितनी देर सोता रहा।”

राजकुमारी ने कहा, “सोने की बात मत करो। तुम्हें मार दिया गया था। दो व्यक्ति कहीं से आए और उन्होंने औषधि लगाकर तुम्हें फिर से जीवित कर दिया।”

कुँवर ने पूछा कि वे कहाँ गए। राजकुमारी ने बताया कि वे बिना किसी को पता चले वहाँ से गायब हो गए।

राजा का लालच

इसके बाद दोनों भोजन की तलाश में एक गाँव पहुँचे। वहाँ एक बाजार था। उन्होंने नौकर के रूप में काम पाने की कोशिश की। लोगों ने उन्हें सलाह दी कि वे राजधानी जाएँ। वहाँ राजा रहता था और यदि उन्हें नौकर का काम न मिले, तो राजा एक बड़ा तालाब खुदवा रहा था, जिसमें वे मजदूर के रूप में काम कर सकते थे।

वे राजधानी पहुँचे। उन्हें नौकर का काम नहीं मिला, इसलिए वे तालाब खोदने वाले मजदूरों के साथ काम करने लगे। उन्हें हर सप्ताह मजदूरी मिलती थी और उसी से उनका जीवन चल रहा था।

कुँवर की इच्छा थी कि किसी तरह पाँच-छह रुपये बचाकर वे अपने लिए एक छोटा-सा घर बना सकें।

तालाब बहुत गहरा खोदा जा चुका था, लेकिन उसमें पानी आने का कोई संकेत नहीं था। तब राजा ने आदेश दिया कि तालाब के बीच में एक खंभा लगाया जाए। उसे आशा थी कि इससे पानी निकल आएगा।

राजा ने मजदूरों से कहा कि वे भागें नहीं, क्योंकि तालाब पूरा होने पर वह एक भोज देगा और सभी को उपहार भी देगा। यह सुनकर मजदूर बहुत खुश हुए।

कुँवर की पत्नी बहुत सुंदर थी। राजा ने उसे देखा और उससे प्रेम करने लगा। उसने उसे पाने की योजना बनाई।

जब तालाब के बीच खंभा लगाने के बाद भी पानी नहीं निकला, तो राजा ने कहा, “हमें पता लगाना होगा कि पानी निकालने के लिए किस प्रकार की बलि चाहिए। मेरे पास हर तरह के जानवर हैं। एक-एक करके उनकी बलि दी जाएगी और तुम उनके लिए गीत गाओगे।”

सबसे पहले एक हाथी को तालाब में उतारा गया और लोग गाने लगे—

“तालाब, हम तुम्हें हाथी की बलि देते हैं,
हे तालाब, स्वच्छ पानी ऊपर लाओ।”

लेकिन पानी नहीं आया।

फिर घोड़े की बलि दी गई, लेकिन पानी नहीं आया। इसके बाद ऊँट, गधा, गाय, भैंस, बकरी और भेड़ की बलि दी गई। फिर भी पानी नहीं निकला।

राजा ने पूछा कि अब क्यों रुक गए। लोगों ने कहा कि उनके पास अब और कोई जानवर नहीं है।

तब राजा ने आदेश दिया कि अब मनुष्य की बलि के लिए गीत गाया जाए और देखा जाए कि क्या इससे पानी निकलता है।

जैसे ही वे गीत गाने लगे, तालाब के तल से हर जगह पानी उबलकर निकलने लगा। मजदूर डर गए, क्योंकि उन्हें पता नहीं था कि उनमें से किसकी बलि दी जाएगी।

राजा के सैनिकों ने कुँवर को पकड़ लिया और तालाब के बीच खंभे से बाँध दिया। फिर उसके लिए बलि का गीत गाया गया।

जैसे-जैसे पानी कुँवर के चारों ओर बढ़ता गया, राजकुमारी बहुत रोने लगी।

राजा ने उससे कहा, “मत रोओ। मैं तुम्हारे रहने का इंतजाम करूँगा। तुम्हें अपने राज्य का एक हिस्सा दूँगा और तुम मेरे महल में रहोगी।”

राजकुमारी ने कहा, “हाँ, इसके बाद मैं आपके साथ रह सकती हूँ। लेकिन अभी मुझे कुँवर को तब तक देखने दीजिए जब तक वह पानी में डूब नहीं जाता।”

कुँवर ने अपनी आँखें राजकुमारी पर टिकाए रखीं। उसकी आँखों से आँसू बहते रहे। धीरे-धीरे पानी बढ़ता गया और अंततः कुँवर पानी में डूब गया।

राजकुमारी भी उसे तब तक देखती रही जब तक वह पूरी तरह डूब नहीं गया।

इसके बाद राजा के सैनिकों ने उसे अपने साथ चलने को कहा। उसने कहा, “हाँ, मैं आती हूँ। लेकिन पहले मैं अपने मृत पति को पानी का अंतिम अर्पण करना चाहती हूँ।”

इसी बहाने वह पानी में उतरी और उस जगह पहुँची जहाँ कुँवर को बाँधा गया था। फिर वह पानी के भीतर डूब गई।

राजा ने सैनिकों को उसे बचाने का आदेश दिया, लेकिन सभी लोग पानी में उतरने से डरते थे। राजकुमारी फिर कभी दिखाई नहीं दी।

इसके बाद राजा ने सभी मजदूरों को भोज दिया, भीड़ में पैसे बाँटे और उन्हें विदा कर दिया।

यहीं इस कहानी का अंत होता है।