समुद्र के भँवर में छिपा रहस्यमयी महल

 भाग 1 — जिद्दी राजकुमार

एक समय की बात है। एक राजा था, जिसकी मृत्यु के बाद उसकी रानी और चार पुत्र पीछे रह गए। रानी अपने सबसे छोटे राजकुमार से बहुत अधिक प्रेम करती थी। वह उसे सबसे अच्छे कपड़े, सबसे अच्छे घोड़े, सबसे अच्छा भोजन और सबसे अच्छा सामान देती थी।

यह देखकर बाकी तीनों राजकुमार अपने छोटे भाई से बहुत ईर्ष्या करने लगे। उन्होंने अपनी माँ और छोटे भाई के विरुद्ध षड्यंत्र रचा और उन्हें अलग घर में रहने के लिए मजबूर कर दिया। इसके बाद उन्होंने पूरी संपत्ति पर अधिकार कर लिया।

अत्यधिक लाड़-प्यार के कारण सबसे छोटा राजकुमार बहुत जिद्दी हो गया था। वह किसी की भी बात नहीं सुनता था, यहाँ तक कि अपनी माँ की भी नहीं। वह हर काम अपनी इच्छा के अनुसार करता था।

एक दिन वह अपनी माँ के साथ नदी में स्नान करने गया। वहाँ एक बड़ी नाव किनारे पर लंगर डाले खड़ी थी। नाव में कोई नाविक नहीं था। राजकुमार नाव में चढ़ गया और अपनी माँ से भी उसमें आने को कहा।

उसकी माँ ने बहुत समझाया, “बेटा, नाव से नीचे उतर जाओ। यह हमारी नाव नहीं है।”

लेकिन राजकुमार ने कहा:

“नहीं माँ, मैं नीचे नहीं उतरूँगा। मैं यात्रा पर जाना चाहता हूँ। अगर तुम मेरे साथ चलना चाहती हो तो जल्दी से नाव में आ जाओ, वरना मैं अभी चला जाऊँगा।”

रानी ने उसे ऐसा न करने के लिए बहुत समझाया और तुरंत नीचे उतर आने को कहा। लेकिन राजकुमार ने उसकी एक न सुनी और नाव का लंगर उठाने लगा।

रानी घबराकर जल्दी से नाव में चढ़ गई। जैसे ही वह नाव पर पहुँची, नाव चल पड़ी। नदी की तेज धारा में बहती हुई वह तीर की तरह आगे बढ़ने लगी।

नाव लगातार आगे बढ़ती रही और आखिरकार समुद्र तक पहुँच गई।

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भाग 2 — भँवर में बिखरे लाल माणिक

समुद्र में कई मील आगे जाने के बाद नाव एक विशाल भँवर के पास पहुँची। वहाँ राजकुमार ने समुद्र की लहरों पर तैरते हुए बहुत बड़े-बड़े लाल माणिक देखे।

वे माणिक इतने विशाल और कीमती थे कि दुनिया में किसी ने कभी ऐसे माणिक नहीं देखे थे। प्रत्येक माणिक की कीमत सात राजाओं की पूरी संपत्ति के बराबर थी।

राजकुमार ने उनमें से आधा दर्जन माणिक उठा लिए और नाव में रख दिए।

उसकी माँ ने कहा:

“बेटा, उन लाल पत्थरों को मत उठाओ। हो सकता है वे किसी ऐसे व्यक्ति के हों, जिसका जहाज समुद्र में डूब गया हो। अगर हम उन्हें ले गए तो लोग हमें चोर समझ सकते हैं।”

माँ के बार-बार समझाने पर राजकुमार ने लगभग सभी माणिक वापस समुद्र में फेंक दिए। लेकिन उसने एक माणिक अपने कपड़ों में छिपाकर रख लिया।

इसके बाद नाव धीरे-धीरे समुद्र के किनारे की ओर बढ़ी। कुछ समय बाद राजकुमार और उसकी माँ एक बंदरगाह पर पहुँचे और वहाँ उतर गए।

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भाग 3 — राजा का नगर

जिस बंदरगाह पर वे पहुँचे थे, वह कोई छोटा स्थान नहीं था। वह एक विशाल राज्य की राजधानी थी।

राजमहल से कुछ दूरी पर राजकुमार और उसकी माँ ने एक छोटी-सी झोपड़ी किराए पर ली और वहीं रहने लगे।

राजकुमार अभी छोटा ही था और उसे कंचे खेलना बहुत पसंद था। जब राजा के बच्चे महल के सामने बने मैदान में खेलने आते, तो राजकुमार भी उनके साथ खेलने चला जाता।

उसके पास कंचे नहीं थे, इसलिए वह उसी लाल माणिक से खेलने लगा जिसे उसने समुद्र से उठाया था।

माणिक इतना कठोर था कि वह जिस भी कंचे या वस्तु से टकराता, उसे तोड़ देता।

राजा की बेटी अक्सर महल की बालकनी से बच्चों का खेल देखा करती थी। जब उसने उस अजनबी लड़के के हाथ में चमकता हुआ लाल पत्थर देखा तो वह हैरान रह गई।

वह उस माणिक को किसी भी कीमत पर पाना चाहती थी। उसने अपने पिता से कहा कि सड़क पर रहने वाले एक लड़के के पास ऐसा अद्भुत चमकदार पत्थर है जिसे वह हर हाल में चाहती है। उसने यहाँ तक कह दिया कि अगर उसे वह पत्थर नहीं मिला तो वह खाना-पीना छोड़ देगी।

राजा ने तुरंत अपने सेवकों को आदेश दिया कि उस लड़के को उस कीमती पत्थर सहित उसके सामने लाया जाए।

जब राजकुमार राजा के सामने पहुँचा तो राजा उस विशाल और चमकदार माणिक को देखकर आश्चर्यचकित रह गया। उसने अपने जीवन में इतना बड़ा और सुंदर माणिक कभी नहीं देखा था।

उसे संदेह हुआ कि शायद दुनिया के किसी भी राजा के पास इतना बड़ा खजाना नहीं होगा।

राजा ने राजकुमार से पूछा, “तुम्हें यह माणिक कहाँ से मिला?”

राजकुमार ने सरलता से उत्तर दिया, “मुझे यह समुद्र से मिला।”

राजा ने उस माणिक के बदले उसे एक हजार रुपये देने की पेशकश की।

राजकुमार को उस माणिक की असली कीमत का बिल्कुल भी अंदाजा नहीं था। इसलिए उसने तुरंत उसे एक हजार रुपये में राजा को दे दिया।

वह पैसे लेकर अपनी माँ के पास पहुँचा। माँ बहुत डर गई। उसे लगा कि उसके बेटे ने किसी अमीर व्यक्ति के घर से पैसे चुरा लिए हैं।

लेकिन जब राजकुमार ने बताया कि राजा ने समुद्र से मिले लाल पत्थर के बदले उसे ये पैसे दिए हैं, तब जाकर उसकी माँ शांत हुई।

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भाग 4 — तोते की फटकार

राजा की बेटी ने वह माणिक अपने बालों में लगा लिया। फिर वह अपने पालतू तोते के सामने खड़ी होकर बोली:

“मेरे प्यारे तोते, क्या मैं इस माणिक के साथ बहुत सुंदर नहीं लग रही हूँ?”

तोते ने उत्तर दिया:

“सुंदर? तुम तो इसके साथ बिल्कुल भी सुंदर नहीं लग रही हो! भला कौन-सी राजकुमारी अपने बालों में केवल एक माणिक लगाती है? अगर कम से कम दो माणिक होते, तब बात कुछ समझ में आती।”

तोते की बात से राजकुमारी को बहुत शर्मिंदगी हुई। वह दुखी होकर महल के उस कमरे में चली गई जहाँ लोग शोक या चिंता के समय एकांत में रहते थे।

उसने खाना-पीना छोड़ दिया।

जब राजा को पता चला कि उसकी बेटी इतनी दुखी है, तो वह तुरंत उसके पास गया और उसके दुख का कारण पूछा।

राजकुमारी ने अपने पालतू तोते की कही हुई बात राजा को बता दी और कहा:

“पिताजी, अगर आप मेरे लिए इसी तरह का एक और माणिक नहीं ला सकते, तो मैं अपने हाथों से अपना जीवन समाप्त कर लूँगी।”

राजा यह सुनकर बहुत दुखी हुआ।

आखिर उसे दूसरा ऐसा माणिक कहाँ से मिलता?

उसे संदेह था कि शायद पूरी दुनिया में ऐसा दूसरा माणिक मौजूद ही नहीं है।

राजा ने उस लड़के को अपने सामने बुलाने का आदेश दिया जिसने उसे पहला माणिक बेचा था।

राजा ने पूछा, “युवक, क्या तुम्हारे पास इस जैसा एक और माणिक है?”

राजकुमार ने कहा, “नहीं, मेरे पास अभी कोई माणिक नहीं है। लेकिन आपको दूसरा क्यों चाहिए? अगर आप चाहें तो मैं आपको बहुत सारे माणिक ला सकता हूँ।”

राजा यह सुनकर हैरान रह गया।

राजकुमार ने आगे कहा, “वे समुद्र में बहुत दूर एक भँवर के अंदर पाए जाते हैं। मैं वहाँ जाकर आपके लिए माणिक ला सकता हूँ।”

राजकुमार की बात सुनकर राजा चकित रह गया और उसने उसे एक और वैसा ही माणिक लाने के बदले बहुत बड़े इनाम का वादा किया।

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भाग 5 — समुद्र के नीचे का महल

राजकुमार घर लौटकर अपनी माँ से बोला कि उसे राजा के लिए कुछ माणिक लाने के लिए फिर से समुद्र में जाना होगा।

यह सुनकर उसकी माँ बहुत डर गई। उसने राजकुमार से समुद्र में न जाने की विनती की।

लेकिन राजकुमार ने जाने का निश्चय कर लिया था। उसे रोकना किसी के लिए भी संभव नहीं था।

इसलिए वह अकेला उसी नाव पर सवार हुआ, जो पहले उसे और उसकी माँ को लेकर आई थी, और समुद्र की ओर निकल पड़ा।

वह उसी भँवर के पास पहुँचा जहाँ से उसे पहले माणिक मिले थे।

लेकिन इस बार उसने तय किया कि वह ठीक उस स्थान तक जाएगा जहाँ से वे माणिक समुद्र में निकल रहे थे।

वह भँवर के बिल्कुल बीच में पहुँचा। वहाँ उसे समुद्र के तल तक जाती हुई एक गहरी जगह दिखाई दी।

राजकुमार ने नाव को भँवर में घूमने के लिए छोड़ दिया और खुद उस गहराई में गोता लगा दिया।

जब वह समुद्र के तल तक पहुँचा तो उसने वहाँ एक अत्यंत सुंदर महल देखा।

वह महल के अंदर चला गया।

महल के बीचों-बीच एक विशाल कक्ष था। वहाँ भगवान शिव ध्यान में बैठे हुए थे। उनकी आँखें बंद थीं और वे गहन समाधि में लीन थे।

भगवान शिव के सिर से कुछ ही फीट ऊपर एक ऊँचा मंच था। उस मंच पर अत्यंत सुंदर युवती लेटी हुई थी।

राजकुमार मंच के पास गया तो उसने देखा कि उस युवती का सिर उसके शरीर से अलग था।

यह भयानक दृश्य देखकर राजकुमार स्तब्ध रह गया।

उसने देखा कि युवती के कटे हुए सिर से खून की एक पतली धारा बह रही थी। वह भगवान शिव की जटाओं पर गिरती और फिर समुद्र में बह जाती थी।

समुद्र में पहुँचते ही वह रक्त लाल माणिकों में बदल जाता था।

कुछ देर बाद राजकुमार की नजर वहाँ पड़े दो छोटे डंडों पर गई। उनमें से एक चाँदी का था और दूसरा सोने का।

राजकुमार ने दोनों डंडे उठा लिए।

अचानक सोने का डंडा उसके हाथ से छूटकर युवती के सिर पर गिर गया।

और जैसे ही वह डंडा सिर से टकराया, युवती का सिर अपने आप उसके शरीर से जुड़ गया।

वह युवती तुरंत उठ बैठी।

उसने घबराकर राजकुमार से कहा:

“दुर्भाग्यशाली युवक, तुरंत यहाँ से चले जाओ! जब भगवान शिव अपना ध्यान समाप्त करेंगे, तो उनकी आँखों की एक ही नजर तुम्हें भस्म कर देगी।”

लेकिन राजकुमार उस युवती को छोड़कर जाने के लिए तैयार नहीं था। वह पहली नजर में ही उसके प्रेम में पड़ चुका था।

उसने निश्चय किया कि वह युवती को अपने साथ लेकर ही वहाँ से जाएगा।

आखिरकार दोनों ने किसी तरह उस महल से भागने की योजना बनाई।

वे समुद्र की सतह तक पहुँचे और भँवर के बीच खड़ी नाव में चढ़ गए।

राजकुमार ने नाव को माणिकों से भर लिया और फिर उस सुंदर युवती के साथ समुद्र से दूर जमीन की ओर चल पड़ा।

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राजकुमार की माँ का आश्चर्य

जब राजकुमार की माँ ने उसके साथ उस अत्यंत सुंदर युवती को देखा तो उसके आश्चर्य की कोई सीमा नहीं रही।

अगली सुबह राजकुमार ने एक सेवक के हाथों एक बड़ा कटोरा भरकर विशाल माणिक राजा के पास भेजे।

राजा माणिकों को देखकर आश्चर्य से भर गया।

इतने बड़े और कीमती माणिक देखकर उसे विश्वास ही नहीं हुआ कि राजकुमार सचमुच उन्हें समुद्र से निकालकर लाया है।

राजा की बेटी ने जब उन माणिकों को देखा तो उसने उसी अद्भुत युवक से विवाह करने का निश्चय कर लिया जिसने उसे ये कीमती माणिक उपहार में दिए थे।

हालाँकि राजकुमार पहले ही समुद्र की गहराई से एक पत्नी को अपने साथ लेकर आया था, फिर भी उसने राजा की बेटी से दूसरी शादी करने के लिए सहमति दे दी।

इस प्रकार राजकुमार ने दोनों से विवाह किया।

वे लंबे समय तक सुखपूर्वक रहे और उनके कई पुत्र-पुत्रियाँ हुए।

कहानी की सीख

यह कहानी मुख्य रूप से एक अद्भुत और रोमांचक लोककथा है, न कि पारंपरिक नैतिक कहानी।

फिर भी इसमें कई महत्वपूर्ण बातें देखने को मिलती हैं। कहानी बताती है कि साहस, चाहे कभी-कभी वह लापरवाही से भरा हुआ ही क्यों न हो, असाधारण खोजों का रास्ता खोल सकता है।

राजकुमार को समुद्र से मिले माणिक की असली कीमत का कोई अंदाजा नहीं था, इसलिए उसने एक अनमोल माणिक केवल एक हजार रुपये में बेच दिया। इससे यह बात सामने आती है कि किसी वस्तु का वास्तविक मूल्य हमेशा उसके बाहरी रूप से पता नहीं चलता।

कहानी यह भी संकेत देती है कि दुनिया की सबसे कीमती चीजें अक्सर रहस्यमय और छिपे हुए स्थानों से आती हैं और उन्हें खोजने के लिए साहस, दृढ़ निश्चय और जोखिम उठाने की क्षमता आवश्यक होती है।