बैल जैसे कान वाला राजा का बेटा

एक समय की बात है। एक राजा का एक बेटा था, जिसका शरीर बिल्कुल सामान्य बच्चे जैसा था, लेकिन उसके कान बैल जैसे थे। राजा हमेशा उसके कानों को अच्छी तरह ढककर रखता था और किसी को भी उन्हें देखने या उनके बारे में बात करने की अनुमति नहीं थी।

एक दिन बच्चे के मुंडन संस्कार का समय आया। यह वह पवित्र संस्कार था, जिसमें छोटे बच्चे के सिर के बाल पहली बार पूरी तरह मुंडवाए जाते हैं। राजा बहुत चिंतित हो गया।

उसने सोचा, “नाई मेरे बेटे के बैल जैसे कान जरूर देख लेगा। अगर उसने यह बात सबको बता दी, तो लोग मेरे बेटे का मज़ाक उड़ाएँगे!”

जब नाई बच्चे का सिर मुंडाने आया, तो राजा उसे एक तरफ ले गया और गंभीर आवाज़ में बोला,
“तुम जो देखने वाले हो, उसके बारे में तुम्हें कभी किसी से कुछ नहीं कहना है।”

नाई को राजा की बात समझ नहीं आई, लेकिन उसने अपना काम शुरू कर दिया। तभी उसने बच्चे के कान देखे और यह देखकर बिल्कुल हैरान रह गया।

राजा ने फिर सख्ती से कहा,
“याद रखना, तुमने जो देखा है उसके बारे में कभी किसी से कुछ मत कहना।”

अब नाई समझ गया कि राजा किस बात की ओर इशारा कर रहा था। उसने अपने चेहरे पर कोई भाव नहीं आने दिया और ऐसा दिखाया जैसे उसने कुछ भी असामान्य नहीं देखा हो।

जाते समय राजा ने उसे आखिरी चेतावनी दी,
“यह बात अपने तक ही रखना—वरना मैं तुम्हें फाँसी पर चढ़वा दूँगा।”

कई दिनों तक नाई ने अपना राज़ पूरी तरह अपने अंदर छिपाकर रखा। लेकिन वह राज़ बहुत अजीब और भारी था। उसे अपने भीतर दबाकर रखना उसके लिए मुश्किल होता जा रहा था।

धीरे-धीरे उसका पेट फूलने लगा। हर दिन उसका पेट और बड़ा तथा असहज होता गया।

एक दोपहर उसका मित्र, जो एक ढोल बजाने वाला था, उसे सड़क पर बहुत परेशान हालत में चलते हुए देखकर हैरान हुआ।

उसने पूछा,
“प्रिय मित्र, तुम्हारा पेट इतना क्यों फूल गया है?”

नाई ने जल्दी से इधर-उधर देखा और फिर अचानक बोल पड़ा,
“क्योंकि मैंने राजा के बेटे का मुंडन किया है—और उसके कान बैल जैसे हैं!”

जैसे ही उसने ये शब्द कहे, उसका पेट धीरे-धीरे सिकुड़ने लगा और कुछ ही देर में सामान्य हो गया।

नाई ने राहत की गहरी साँस ली और कहा,
“आह! कितना हल्का महसूस हो रहा है! लेकिन मैं तुमसे विनती करता हूँ—यह बात अपने तक ही रखना, वरना राजा मुझे मरवा देगा।”

अब ढोल बजाने वाला भी बड़ी मुश्किल में पड़ गया।

उसने सोचा, “अगर मैंने यह राज़ अपने अंदर रखा, तो मेरा पेट भी नाई की तरह फूल जाएगा। लेकिन अगर मैंने किसी को यह बात बता दी, तो राजा निश्चित रूप से मेरे मित्र को सज़ा देगा।”

उसने बहुत सोच-विचार किया। फिर उसके चेहरे पर मुस्कान आ गई।

उसके पास एक योजना थी।

ढोल बजाने वाला शहर की गलियों में निकल पड़ा। उसने जोर-जोर से ढोल बजाया और गाते हुए चिल्लाने लगा—

“राजा के बेटे के कान बैल जैसे हैं!
राजा के बेटे के कान बैल जैसे हैं!”

वह बाजार में नाचता, ढोल बजाता और यही गीत गाता रहा। देखते ही देखते उसकी बात पूरे बाजार में फैल गई और एक व्यक्ति से दूसरे व्यक्ति तक पहुँचती चली गई।

कुछ ही समय में यह गीत राजा के कानों तक भी पहुँच गया।

राजा गुस्से से लाल हो गया और महल से बाहर निकल आया।

वह चिल्लाया,
“तुम्हारी इतनी हिम्मत! तुम ऐसा बेहूदा गीत कैसे गा सकते हो? मैं तुम्हें फाँसी पर चढ़वा दूँगा—और उस नाई को भी, जिसने यह राज़ बाहर आने दिया!”

ढोल बजाने वाला रुक गया। उसने बड़ी मासूमियत से राजा की ओर देखा और शांत स्वर में कहा,

“महाराज, मैं नहीं गाता। मेरा ढोल गाता है। मुझे तो पता ही नहीं कि वह क्या कहता है।”

फिर उसने पूछा,
“वैसे महाराज, आप किस नाई की बात कर रहे हैं? और कौन-सा राज़ बाहर आया है?”

राजा कुछ बोलने के लिए मुँह खोलने ही वाला था, लेकिन फिर चुप हो गया।

ढोल बजाने वाला सही कह रहा था।

यदि राजा उन दोनों में से किसी को सज़ा देता, तो उसे सबसे पहले सबके सामने यह स्वीकार करना पड़ता कि उसके बेटे के कान सचमुच बैल जैसे हैं।

यानी राजा को स्वयं उस बात की पुष्टि करनी पड़ती, जिसे वह इतने समय से दुनिया से छिपाने की पूरी कोशिश कर रहा था।

भीड़ की सारी निगाहें राजा पर थीं।

राजा गुस्से से पैर पटकता हुआ बिना कुछ बोले वहाँ से चला गया।

और वह चतुर ढोल बजाने वाला खुशी-खुशी अपना ढोल बजाते हुए फिर गाने लगा—

“राजा के बेटे के कान बैल जैसे हैं!
राजा के बेटे के कान बैल जैसे हैं!”

और इस तरह उस रहस्य को छिपाने वाला राजा किसी सैनिक या मंत्री से नहीं, बल्कि एक साधारण लेकिन चतुर आदमी और उसके सच बोलने वाले ढोल से मात खा गया।